Sistem Planetari Baharu TRAPPIST-1 Ditemui pada 2017
NASA pada Februari 2017 mengumumkan penemuan mereka tentang sistem eksoplanet yang boleh mengekalkan kehidupan organik. Sistem planet ini, terletak kira-kira 235 trilion batu dari Bumi, dalam buruj Aquarius, terdiri daripada tujuh planet bersaiz Bumi-bumi mengelilingi satu bintang. Menurut saintis, tiga daripada tujuh planet ini dikatakan terletak di zon boleh didiami dan dengan itu boleh mengekalkan kehidupan. Sistem eksoplanet ini dikenali sebagai TRAPPIST-1 dan dinamakan sempena Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope (TRAPPIST) di Chile. Diberikan di bawah (Rajah 1) ialah rendering sistem planet oleh artis NASA.
Rajah 1: Konsep artis tentang sistem planet TRAPPIST-1
Bintang dalam sistem planet ini juga dikenali sebagai bintang TRAPPIST-1. Ini telah dikenal pasti sebagai kerdil yang sangat sejuk. Planet-planet tidak mempunyai nama yang betul; mereka dikenali dengan huruf, “b” – “h.” Oleh kerana bintang sistem ini adalah bintang kerdil, ia mempunyai suhu yang lebih rendah daripada matahari, dan air cecair boleh hidup di planet yang lebih dekat dengan bintang. Tiga daripada tujuh bintang ini – e, f dan g – terletak di zon boleh didiami, dan terdapat kemungkinan planet ini dapat mengekalkan kehidupan.
Menggunakan data daripada teleskop Spitzer, saintis NASA telah menentukan saiz planet dan membangunkan anggaran jisim dan ketumpatan enam daripadanya. Berdasarkan data ini, telah ditolak bahawa semua planet dalam sistem eksoplanet ini berkemungkinan berbatu. Butiran planet ketujuh masih belum dianggarkan.
Rajah 2 memaparkan data yang tersedia tentang tujuh planet ini berbanding dengan planet dalam sistem suria kita. Butiran ini termasuk tempoh orbit, diameter, jisim dan jarak dari bintang hos.
Rajah 2: Butiran eksoplanet berbanding dengan planet sistem suria.
Tujuh planet dalam TRAPPIST-1 adalah serupa dengan saiz Bumi. Mereka terletak sangat dekat antara satu sama lain. Ciri geologi dan awan planet jiran boleh dilihat dari permukaan satu planet. Mereka juga lebih dekat dengan matahari mereka daripada planet dalam sistem suria. Jika Trappist-1 adalah Matahari, ketujuh-tujuh planet akan berada di dalam orbit Mercury.
Dikatakan juga bahawa planet-planet ini mungkin terkunci pasang surut kepada bintangnya. Ini bermakna tempoh orbit planet sepadan dengan tempoh putarannya. Oleh itu, bahagian planet yang sama sentiasa menghadap bintang, menjadikan setiap sisi sama ada siang atau malam kekal.
Penemuan sistem planet ini merupakan satu lonjakan besar ke hadapan dalam pencarian dunia yang boleh didiami. Ia memberi peluang kepada ahli astronomi untuk mengkaji dan mentakrifkan semula pengetahuan mereka tentang sistem eksoplanet. Memandangkan bintang kerdil sejuk adalah lebih biasa di alam semesta, penyelidikan juga dijangka akan membawa kepada penemuan lebih banyak planet seperti Bumi.
