Varanasi vs Banaras
Jika anda ingin melawat dan mengalami bandar paling suci di seluruh dunia, tinggalkan India, anda perlu menuju ke wilayah utara India, di mana di negeri Uttar Pradesh anda menemui tanah Shiva, pencipta kehidupan, menurut Hindu Purana. Dikenali secara pelbagai sebagai Varanasi, Banaras dan Kashi, bandar ini adalah bandar tertua yang hidup di dunia, dan dalam kata-kata Mark Twain “Benares lebih tua daripada sejarah, lebih tua daripada tradisi, lebih tua daripada legenda dan kelihatan dua kali lebih tua daripada semua mereka disatukan”. Varanasi adalah nama yang agak moden bagi bandar purba Kashi kerana ia terletak di tebing anak sungai Ganaga, Varuna dan Asi. Anak sungai ini mengalir di sepanjang sempadan utara dan selatan. Benares dipercayai hanya rasuah perkataan Varanasi. Mari kita lihat lebih dekat.
Hindu percaya bahawa hanya berenang di sungai suci Gangga (Ganga) di Varanasi sudah cukup untuk menyucikan mereka daripada semua dosa mereka dan jaminan kepada pembebasan mereka daripada kitaran kelahiran dan kematian. Ia dipercayai tempat tinggal Dewa Shiva dan penjaganya Parvati. Jantung kota Shiva terletak di Ghats yang mengalir di sepanjang sungai Gangga. Kekudusan kota itu boleh diukur dengan kehadiran kedua-dua sungai Gangga dan Dewa Shiva. Banares ialah salah satu ziarah paling suci di dunia dan dikunjungi oleh berjuta-juta penganut Hindu bukan sahaja dari India, tetapi di seluruh dunia.
Varanasi adalah suci bukan sahaja untuk penganut Hindu tetapi juga untuk penganut Buddha kerana Tuan Buddha sendiri memilih untuk menyampaikan khutbahnya di sini di tempat yang dipanggil Sarnath. Sarnath adalah salah satu daripada 4 pusat jemaah penganut Buddha di India. Jain juga menganggap Varanasi sebagai bandar suci kerana Tirthankar ke-23 mereka dipercayai telah dilahirkan di sini. Bukan sahaja tiga agama besar ini, malah bandar ini turut membawa pengaruh Islam dalam beberapa tradisi dan adat resamnya, sebab itu budaya bandar itu dipercayai campuran budaya Hindu dan Islam. Bandar ini menerima Hindu dalam jumlah besar untuk mencari moksha manakala penganut Buddha dari seluruh dunia datang ke sini untuk mencapai nirwana. Dalam kitab suci Hindu, walaupun mati di kota suci Varanasi dianggap sebagai jaminan moksha (pembebasan), itulah sebabnya seseorang melihat begitu ramai orang pada usia tua mereka mempunyai keinginan untuk melawat kota suci itu.
Benares, atau Varanasi seperti yang dikenali di peringkat antarabangsa, telah dipilih oleh Dewa Shiva untuk menjadi tempat tinggal bagi dirinya dan isterinya Parvati kerana terdapat banyak kolam, anak sungai, sungai dan hutan tebal. Sukar untuk membayangkan jika Varanasi mungkin seperti ini, tetapi ahli sejarah mendakwa bahawa bandar itu sememangnya sangat cantik dan mempunyai rupa semula jadi yang sukar untuk ditentang oleh manusia. Ibu kota budaya India, Varanasi masih dipercayai sebagai tempat tinggal Dewa Shiva. Oleh kerana kepentingan budaya dan keagamaan bandar ini, perayaan dan pameran sangat kerap diadakan di Benares.
Kuil Tuhan Kashi Vishwanath (Shiva) ialah kuil paling suci di Varanasi. Ia adalah salah satu daripada 12 Jyotirlingas Dewa Shiva di negara ini. Jyotirlingas ini adalah tempat orang menyembah Dewa Shiva dalam bentuk Lingas cahaya. Itulah sebabnya Kashi juga dipanggil bandar cahaya oleh orang Hindu.
Secara ringkas:
Perbezaan antara Varanasi dan Banaras
• Kota suci Varanasi terletak di sepanjang anak sungai Gangga yang dipanggil Varuna dan Asi, yang menerangkan nama moden.
• Perkataan Varanasi ini memberi laluan kepada perkataan Banares yang sebenarnya adalah rasuah Varanasi.
• Nama ketiga dan paling kuno bagi bandar ini ialah Kashi, yang bermaksud bandar cahaya.
• Varanasi dipercayai tempat tinggal Dewa Shiva, dan penjaganya Parvati.
