Asteroid lwn Meteoroid
Sisa terawal pembentukan sistem suria kita yang terbentuk lebih daripada 4 bilion tahun dahulu ialah asteroid dan komet. Badan-badan kecil ini telah memainkan peranan penting dalam banyak proses asas yang telah membentuk kejiranan planet kita. Di angkasa, bahan berbatu besar yang mengorbit mengelilingi Matahari dipanggil asteroid manakala zarah yang lebih kecil dirujuk sebagai meteoroid. Sebaik sahaja meteoroid memasuki atmosfera bumi dan menguap, ia menjadi bintang jatuh atau meteor. Walau bagaimanapun, jika asteroid kecil atau meteoroid besar bertahan dari kemasukan semula, ia mendarat di permukaan bumi atau lautan dan kemudiannya dipanggil meteorit.
Punca pembentukan meteoroid ialah serpihan suria. Komet menghasilkan aliran meteoroid apabila nukleus beraisnya melepasi berhampiran Matahari dan membebaskan zarah debu. Zarah meteoroid ini kemudiannya terus mengorbit Matahari dengan cara yang sama seperti komet induknya. Perlanggaran antara asteroid sering mengakibatkan pembentukan meteoroid yang telah melanda permukaan Bumi. Memandangkan meteoroid ini mudah didapati untuk kajian saintifik, kami tahu ia serupa dengan asteroid dalam komposisi fizikal dan kimia.
Asteroid kadangkala dirujuk sebagai planet kecil atau planetoid. Mereka adalah badan-badan kecil dalam orbit mengelilingi matahari. Mereka lebih kecil daripada planet tetapi lebih besar daripada meteoroid. Meteoroid adalah hasil perlanggaran antara asteroid ini. Dalam kata mudah, batu kecil yang mengorbit di angkasa lepas mengelilingi matahari ialah meteoroid. Apabila ia mencecah atmosfera bumi dan mula terbakar, ia adalah meteor. Tetapi jika ia cukup besar untuk bertahan masuk semula, ia menyerang permukaan bumi atau lautan dan kemudian ia dipanggil meteorit.
Perbezaan utama antara asteroid dan meteoroid sudah tentu saiznya. Sesetengah asteroid cukup besar untuk saiz bulan. Sebagai perbandingan, meteoroid ialah kerikil kecil tetapi berkongsi komposisi fizikal dan kimia yang sama.
